Predchodca dnešnej Nikon Co., spoločnosť Nippon Kogaku resp. Japan Optical Co., vznikla 25. júla 1917 zlúčením troch menších optických firiem. Najstaršia z nich fungovala už od roku 1881.
Vo svojich začiatkoch sa spoločnosť zaoberala výlučne výrobou optiky, podobne ako Leitz či Zeiss. V tomto období zamestnávala iba 200 pracovníkov a 8 nemeckých špecialistov, ktorí tu pôsobili od januára 1921.
Začínala s výrobou širokej škály optických produktov - mikroskopy, teleskopy, prieskumné zariadenia či optické meracie zariadenia pre vedu a priemysel. Postupne sa firma stávala známou najmä v oblasti vedy a priemyslu. Bežní spotrebitelia ju však pre vtedajšie zameranie výroby nepoznali.
Výrobou fotoobjektívov sa Nippon Kogaku začal zaoberať v 30-tych rokoch minulého storočia. Prvé objektívy Nikkor mali rozsah 50mm až 700mm a boli určené najmä pre veľkoformátové fotoaparáty.
Ich pomenovanie Nikkor bolo odvodené z názvu Nikko, ktorým boli označované skôr vyrobené mikroskopy spoločnosti Japan Optical Co.
Po uzavretí dohody s dnešným najväčším konkurentom, spoločnosťou Canon (vtedajšie Laboratóriu presnej optiky), boli v júni a auguste 1937 dokončené návrhy objektívov Nikkor 50mm f4.5, 3.5 a 2.0, ktoré boli dodávané na prvý „kanoňácky" fotoaparát Hansa Canon.
Na celé nasledujúce desaťročie sa Nippon Kogaku so svojími objektívmi Nikkor stal výhradným dodávateľom objektívov pre fotoaparáty Canon. Prvé objektívy boli vyrábané s bajonetom Canon, neskôr k nim pribudli aj šraubovacie bojonety Leica.
Počas druhej svetovej vojny bola Nippon Kogaku japonskou vládou vybratá za hlavného dodávateľa optických častí do poľnej výzbroje japonských vojenských zariadení. Vďaka tejto veľkej vojenskej zákazke, spoločnosť v krátkom čase zaznamenala výrazny rast. Vo vojnovom období zamestnávala 23 000 zamestnancov v 19 továrňach. Mnohé z týchto produktov, ako sú ďalekohľady, zameriavacie prístroje či periskopy, sú dnes vysoko cenené zberateľské kusy.
Po skončení vojny došlo k úplnému obratu vo výrobe. Nippon Kogaku sa preorientovala na civilnú výrobu, výrazne zredukovala počet zamestnancov na 1 400 pracovníkov v jednej továrni. Opäť začali vyrábať vynikajúce optické produkty spred vojny, vďaka ktorým sa firma stala v Japonsku známou.
Na prelome rokov 1945 - 46 bolo rozhodnuté o vývoji a výrobe vlastného fotoaparátu. Výskum začal spočiatku na dvoch fotoaparátoch, stredoformátovej dvojokej zrkadlovke (6x6 TLR) a 35mm, s výmennými objektívmi. Vývoja TLR sa spoločnosť vzdala, avšak vývoj ´35-ky´ pokračoval.
Názov fotoaparátu sa počas jeho vývoja mnohokrát zmenil, ale keď bol v septembri roku 1946 jeho dizajn hotový, o mene už bolo rozhodnuté. Bolo to prvýkrát, keď sa objavil názov Nikon. Výroba objektívov síce pokračovala,
ale fotoaparáty sa až do začiatku roku 1948 nevyrábali.
Model One
Hoci bolo navrhovanie prvého modelu fotoaparátu Nikon ukončené už v septembri 1946, na trh sa dostal až v marci roku 1948. Základom pre návrhy prvého Nikonu bola kombinácia znakov vtedajšej Leica a Contax. Dlhé roky sa však zberatelia fotoaparátov domnievali, že bol iba kópiou Contax-u.
Podľa technikov Nippon Kogaku nebol dizajn Leica ani Contax perfektný. Z Contaxu teda prevzali základný tvar tela s hranatými rohmi a odnímateľnou zadnou stenou, prstenec zaostrovania štandardného a širokouhlého objektívu bol umiestnený v prednej časti objektívu, ovládač uzávierky na vrchnej časti fotoaparátu, mal bajonet na výmenu objektívu a jeho predná strana bola dekorovaná logom. Všetky tieto znaky dali Nikonu definitívne výzor podobný Contax-u. Využili však aj niečo z Leica - diaľkomerový mechanizmus a plátenú horizontálnu závierku fotoaparátu.
Nippon Kogaku zvažoval pre svoje nové fotoaparáty viacero mien ako Bentax, Pentax, Pannet, Nicca, Nikka, Nikoret, Niko a Nikkorette. Iba tesne pred finalizáciou dizajnu sa zmenil názov z Nikkorette na Nikon.
15. apríla 1946 bola objednaná výroba 20 miniatúrnych fotoaparátov. Ich kompletizácia bola stanovená na september 1946. Na západe sa tento dátum písal ako 9146, 09/46 alebo 09/6. V Japonsku sa však dátumy píšu naopak, teda 4619, 46/09 alebo 6/09.
Nippon Kogaku sa rozhodol práve tento dátum použiť vo svojej sériovej číslovacej schéme a číslo ´609´ vybral ako predčíslie. Prvých 20 fotoaparátov, skonštruovaných pre testovacie účely, bolo číslovaných chronologicky od 6091 po 60920. Existuje domnienka, že aj nasledujúci fotoaparát s poradovým číslom 60921 bol taktiež použitý pri testoch a práve preto mal prvý produkčný kus označenie 60922. Dodnes však nie je známe, ako týchto prvých 20 resp. 21 fotoaparátov vyzeralo.
Nippon Kogaku pokračoval ďalej v označovaní s predčíslím 609 a pridávaním čísiel. Posledné číslované fotoaparáty mali označenie 609758 alebo 609759, pravdepodobne bolo teda vyprodukovaných 758 resp. 759 typov fotoaparátov vrátane prototypov.
Model Nikon One bol vyrábaný iba niečo viac ako rok, od marca 1948 do augusta 1949. Nikon One nemal žiadnu synchronizáciu s bleskom, na spodnej strane tela bol vyrytý nápis „vyrobené v okupovanom Japonsku (MIOJ)" a bol vyrábaný so zasúvateľným 50mm objektívom Nikkor s F3.5 a 2.0. Tento model nebol vo svete veľmi populárny, pretože jeho formát 24x32mm nebol kompatibilný s filmom Kodachrome.
Export nového fotoaparátu bol značne obmedzený a preto Nippon Kogaku vyvinul druhý vylepšený model, známy ako Nikon M.
Od tých čias spoločnosť Nikon vyrobila mnoho typov fotoaparátov, patentovala mnoho technológií a viackrát posunula vývoj vo fotografii dopredu revolučnými vlastnosťami niektorých modelov. O tom však až nabudúce.
Pridaj komentár
